My next main project will be about the 2nd Abyssinian War 1935 (Italian-Ethiopian War) - Ethiopia was still called Abyssinia at that time, the whole thing based on the Chain of Command rules.
How does one come up with such a topic, one might surely ask.
On the one hand, there is a website dedicated to the conflict and its implementation in wargames, which I read regularly and which is absolutely recommendable:
On the other hand, the group around Pedivere and KingKobra, which I joined, is dealing with exactly this topic, including a planned demo/participation at Conflict 2017 in Langenfeld.
This is an absolute stroke of luck, because while you can find players for the usual eras and theaters of war quite quickly, the circle of interested parties for such special topics in the already relatively small circle of wargamers is extremely manageable.
Such relatively small and limited conflicts offer a lot of possibilities to let off steam in all possible areas, be it troops, building etc. pp.
About the conflict itself:
In principle, the conflict went back many years, already since the end of the 19th century Italy tried to catch up in the "race" for colonial possessions to the other European powers, because it had developed like Germany only a few decades earlier to a nation-state and accordingly (also here like Germany) believed to cut off as much as possible from the cake, which was called colonies.
From Eritrea, Ethiopia was also to be subjected to an Italian protectorate, but the "adventure" ended March 1, 1896, with a complete defeat by the Ethiopian troops under their ruler Menelik II in the Battle of Adua.
Triggered by the great losses in this war, there were rallies in several large Italian cities demanding an end to the war, and in October 1896 a peace treaty was finally signed between the two countries.
But already in 1906 Italy, Great Britain and France concluded a treaty with each other, which declared Abyssinia to be a common zone of influence, but clearly contradicted the concluded peace treaty and finally served Mussolini as a pretext for the war that broke out in 1935, which should finally make Ethiopia an Italian colony.
What made Ethiopia so special was that it was the last and only independent country on the African continent; a status that officially ended with the Italian victory in May 1936.
The fascinating thing about conflicts like these is what a tangled mess was at play here, and although the fuse was obviously only lighting in the direction of a small powder keg, there was an explosive chamber hidden underneath that could have started a perfectly respectable conflagration.
At that time, France tried by all means and almost desperately to keep Germany isolated at all costs and was therefore prepared to make any number of concessions to Italy under Mussolini. Among other things, the French-Italian Agreement negotiated in January 1935 gave Italy a completely free hand in Abyssinia - the whole thing almost had the characteristics of the Munich Agreement a few years later.
On the other hand, there is no mention of the later alliance between Germany and Italy, quite the contrary, because Mussolini had prevented an attempted annexation of Austria to Germany, whereupon Germany supplied weapons and ammunition to Abyssinia, according to various sources even some PaK.
Great Britain, on the other hand, was also suspicious of the Italian efforts, certainly because East Africa could threaten the British sea route from India via the Suez Canal, and the British were not very fond of such things when they saw their trade profits threatened.
The British also supplied Abyssinia with plenty of weapons, including tanks, anti-aircraft guns and the like.
For the wargamer there are countless possibilities for scenarios, which can go far beyond the actual troops involved and allow many "what if options", such as an intervention by France and/or Great Britain, here even possible on different sides and and and - the only limits here are almost your own imagination, since a localized colonial war could have developed into a larger conflict.
The Abyssinian Army as of 1935
At the time of the Italian invasion, the army was in the midst of a transformation and on its way from a more traditional tribal to a modern army, a transformation that the Abyssinian king Haile Selassie I had set in motion.
This transformation was carried out with the help of foreign military advisors, first and foremost Belgians, but also Russians and Turks, among others.
The most advanced of these was the Ethiopian Guard, known in Ethiopian as Kebur Zabanga.
It was founded in 1928 by Belgian military advisors at the request of King Haile Selassie, and in the following years it was further expanded and trained by Swedish military advisors and Belgian Congo veterans. The Guard was also the best equipped in terms of current weaponry, including light machine guns and BARs!
The actual regular units were the Mahel Safari, but they were in the middle of the transition and therefore included on the one hand already relatively modern equipped and trained units, as well as still more or less traditional fighting units, where rifles were available, but there was a lack of both modern structures, as well as such weapons, such as light machine guns.
The majority of the Abyssinian troops, however, were the quasi-private armies of Ethiopian nobles and provincial governors, who were also responsible for their armament and training.
These troops presented a correspondingly colorful picture, because in addition to personal preferences, it was also a matter of prestige to show one's own prosperity by arming "one's" troops.
And so there were provincial troops who fought more or less according to old fathers' customs and were also armed in this way - from old shotguns to spears and sabers, as there were also those who were almost as well equipped as the units of the Ethiopian Guard!
So here you can let off steam to your heart's content as far as conversions are concerned, especially since the choice of figures for this war is limited.
My choice fell on the Mehal Sefari, for which there are matching figures in 28mm from Empress Miniatures in their series on the Italian conflicts.
Of course the choice of poses is limited and special weapons like MG's are completely missing, here you have to make do with appropriate conversions - but more about that in the next days.
A few sources to get a first rough overview:
Deutsche Version
Mein nächstes Hauptprojekt wird den 2. Abessinienkrieg 1935 (Italienisch-Äthiopischer Krieg) zum Thema haben - Äthiopien wurde damals noch als Abessinien (Abyssinien) bezeichnet, das Ganze auf Basis der Chain of Command Regeln.
Wie kommt man auf so ein Thema, könnte man sich sicherlich fragen.
Zum Einen gibt es dazu seit längerer Zeit eine Webseite, die sich mit dem Konflikt und seiner Umsetzung in Wargames widmet, die ich immer wieder regelmäßig lese und absolut zu empfehlen ist:
https://abyssiniancrisis.wordpress.com/
Zum Anderen beschäftigt sich die Gruppe um Pedivere und KingKobra, zu der ich dazugestoßen bin, genau mit eben diesem Thema, inkl. einer geplanten Demo/Participation im Rahmen der Conflict 2017 in Langenfeld.
Quasi ist das ein absoluter Glücksfall, denn während man recht fix Spieler für die üblichen Epochen und Kriegsschauplätze findet, ist der Kreis der Interessenten für solche speziellen Themengebiete im eh schon relativ kleine Kreis der Wargamer doch extremst überschaubar.
Dabei bieten solch relativ kleinen und begrenzten Konflikte doch eine Menge Möglichkeiten, sich auf allen möglichen Gebieten auszutoben, sei es bei den Truppen, Gebäudebau etc. pp.
Zum Konflikt selber:
Im Prinzip reichte der Konflikt schon viele Jahre zurück, schon seit Ende des 19. Jahrhundert versuchte Italien im "Wettlauf" um koloniale Besitzungen zu den anderen europäischen Mächten aufzuholen, da es sich wie Deutschland erst wenige Jahrzehnte zuvor zu einem Nationalstaat entwickelt hatte und entsprechend (auch hier wie Deutschland) glaubte, sich soviel wie möglich vom Kuchen abschneiden müßte, der da Kolonien hieß.
Von Eritrea aus sollte auch Äthiopien zu einem italienischen Protektorat unterworfen werden, das "Abenteuer" endete aber 1. März 1896 mit einer völligen Niederlage gegen die äthiopischen Truppen unter ihrem Herrscher Menelik II. in der Schlacht von Adua.
Ausgelöst durch die großen Verluste in diesem Krieg kam es in mehreren großen italienischen Städten zu Kundgebungen, die ein Ende des Krieges forderten und im Oktober 1896 erfolgte dann schlußendlich die Unterzeichnung eines Friedensvertrages beider Staaten.
Doch schon 1906 schlossen Italien, Großbritannien und Frankreich einen Vertrag miteinander, der Abessinien zur gemeinsamen Einflußzone erklärte, dem geschlossenen Friedensvertrag aber eindeutig zuwiderlief und Mussolini letztlich dann als Vorwand für den 1935 ausbrechenden Krieg diente, den Äthiopien endgültig zur italienischen Kolonie machen sollte
Was Äthiopien so besonders machte war, daß es das letzte und einzige unabhängige Land auf dem afrikanischen Kontinent war; ein Status, der mit dem italienischen Sieg im Mai 1936 offiziell endete.
Das faszinierende an Konflikten wie diesen ist, welche verworrene Gemengelage hier im Spiel war und obwohl die Lunte offensichtlich nur in Richtung eines kleinen Pulverfäßchens zündelte, war doch darunter eine Sprengkammer verborgen, die einen durchaus respektablen Flächenbrand hätte auslösen können.
Frankreich versuchte damals mit allen Mitteln und fast schon verzweifelt, Deutschland um jeden Preis isoliert zu halten und war deshalb bereit, Italien unter Mussolini jede Menge Zugeständnisse zu machen, u.a. ließ das im Januar 1935 ausgehandelte Französisch-Italienische Abkommen Italien völlig freie Hand in Abessinien - das Ganze hatte fast schon Züge, wie wenige Jahre später das Münchener Abkommen.
Dagegen ist vom späteren Bündniss zwischen Deutschland und Italien noch keine Rede, ganz im Gegenteil, denn Mussolini hatte einen Anschlußversuch Österreichs an Deutschland verhindert, woraufhin Deutschland Waffen und Munition an Abessinien liefert, laut diversen Quellen sogar auch einige PaK.
Großbritannien wiederum sah dem italienischen Bestreben ebenfalls mit gehörigem Mißtrauen entgegen, sicherlich auch weil von Ost-Afrika durchaus der britische Seeweg von Indien über den Suez-Kanal bedroht werden konnte und die Briten verstanden bei derlei Dingen bekanntlich wenig Spaß, wenn sie ihre Handelprofite bedroht sahen.
Auch die Briten lieferten entsprechend reichlich Waffen an Abessinien, dazu gehörten auch Panzer, FlaK und dergleichen mehr.
Für den Wargamer bieten sich hier also unzähliche Möglichkeiten für Szenarien an, die weit über die tatsächlich beteiligten Truppen hinausgehen können und viele "Was wäre wenn Optionen" ermöglichen, etwa eine Intervention Frankreichs und/oder Großbritanniens, hier sogar auf verschiedenen Seiten möglich und und und - Grenzen setzt hier fast nur die eigene Vorstellungskraft, da sich hier aus einem lokal begrenzten Kolonialkrieg durchaus ein größerer Konflikt hätte entwickeln können.
Die abessinische Armee Stand 1935
Zum Zeitpunkt des italienischen Überfalls befand sich die Armee mitten im Umbruch und auf dem Weg von einer eher traditionellen Stammes- hin zu einer modernen Armee, einen Umbau, den der abessinische König Haile Selassie I. auf den Weg gebracht hatte.
Diese Umgestaltung erfolgte mit Hilfe ausländischer Militärberater, an erster Stelle von Belgiern, aber u.a. auch Russen und Türken.
Am weitesten fortgeschritten war dabei die äthiopische Garde, landesprachlich Kebur Zabanga.
Gegründet wurde diese etwa 1928 durch belgischen Militärberater auf Ersuchen von König Haile Selassie und in den Folgejahren weiter ausgebaut und ausgebildet u.a. durch schwedische Militärberater und belgische Kongo-Veteranen, die Garde war auch am besten ausgestattet, was aktuelle Waffentechnik anging, u.a. mit leichten Machinengewehren und BAR´s!
Die eigentlichen regulären Einheiten war die Mahel Safari, die allerdings mitten im Umbruch standen und somit einerseits schon relativ modern ausgerüstete und ausgebildete Einheiten umfasste, genau wie noch mehr oder weniger traditionell kämpfende Verbände, bei denen zwar Gewehre vorhanden waren, es aber an sowohl an modernen Strukturen, als auch an ebensolchen Waffen fehlte, wie etwa leichten MG´s.
Den größten Teil der abessinischen Truppen machten aber die quasi privaten Armeen äthiopischer Adeliger und Provinzgouverneure aus, die auch für deren Bewaffnung und Ausbildung verantwortlich waren.
Ein entsprechend buntes Bild gaben diese Truppen dann auch ab, denn neben persönlichen Vorlieben war es auch durchaus eine Sache des Prestiges, anhand der Bewaffnung "seiner" Truppen den eigenen Wohlstand zu zeigen.
Und so gab es Provinztruppen, die mehr oder weniger nach alter Väter Sitte kämpften und auch so bewaffnet waren - von ollen Flinten bis zu Speeren und Säbeln, wie es auch solche gab, die fast so gut ausgerüstet waren, wie die Einheiten der äthiopischen Garde!
Hier kann man sich also nach Herzenslust austoben, was Umbauten angeht, zumal die Auswahl an Figuren für diesen Krieg eingeschränkt ist.
Meine Wahl ist auf die Mahel Safari gefallen, für die es in 28mm von
Empress Miniatures in ihrer Reihe zu den italienischen Konflikten passende Figuren gibt.
Natürlich ist die Auswahl an Posen begrenzt und spezielle Waffen wie MG´s fehlen völlig, hier muß man sich durch entsprechende Umbauten behelfen - aber dazu dann mehr in den nächsten Tagen.
Und hier ein paar Quellen, um sich einen ersten groben Überblick zu verschaffen:
-
https://en.wikipedia.org/wiki/Abyssinia_Crisis
-
https://abyssiniancrisis.wordpress.com/
