Abyssinian Crisis: 1st Half-Platoon Mehal Sefari - Conversions Part 1

And here we go with the first half-platoon of my planned Mehal Sefari for the Abyssinian War, which could also be used in 1941, when the British liberated Abyssinia.

The choice of suitable figures is quite limited, Empress has to my knowledge the only line of figures for Mehal Sefari, but support weapons and even LMG for example are completely missing.

Accordingly, conversion and DIY is the order of the day here.

Pedivere, who is really deep in the subject, had given me the tip to have a look at the Zanzibar Regulars from the Darkest Africa series by Copplestone Miniatures.

I also wanted to have a look at the Italian Askaris from Empress and for the LMG I would like to have a look at the "British Lewis Guns" from the "Great War in Africa" series from Brigade Games.

A Sudan plastic box and Wolesley helmets from the Perrys, and heads from Woodbine with British peaked caps completed the conversion materials.

Plus the usual stuff like wire for pinning, glue and lots of greenstuff.

On the far left is the Lewis LMG, the two center figures are the Zanzibar, and on the right is an Italian Askari.

Rebuilt Askari - the fez was filed off and then the Wolesley helmets were fitted.

The converted Zanzibars - the two on the left each got a head from the Sudan box, the two in the middle got a German pith helmet from the Perrys' DAK box, and the figure on the far right got a head from Woodbine.

On the far left the LMG crew - on the MG gunner himself I made only minor changes: remove mustache and shoes.

The magazine carrier got a plastic head and I removed his leg wraps.

Since according to the list the crew consists of 3 men, I built another figure from the Sudan box, which got a head of Woodbine with a peaked cap and to which I modeled 2 magazines for the Lewis MG from wooden discs and greenstuff, worn on a strap over the shoulder; said strap must now be trimmed and sanded at the edges.

All conversions at a glance

A Half-Platoon Mehal Sefari consists of an Inferior Junior Leader and 2 sections of 9 Riflemen each, where one section can be upgraded with an LMG via the support list and then 3 of the infantrymen become its operators.

Together with the Empress figures, the conversions give me sufficient variety of poses as I envisioned for my Mehals - as they count as regular troops, but are by no means as uniformed as European units.

It still remains to convert another Lewis operation to be able to equip the 2nd Half-Platoon accordingly and also for the MMG from the support list I already have an idea what has to serve there as raw material for the conversion.

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Abyssinia Crisis: Historical Background

My next main project will be about the 2nd Abyssinian War 1935 (Italian-Ethiopian War) - Ethiopia was still called Abyssinia at that time, the whole thing based on the Chain of Command rules.

How does one come up with such a topic, one might surely ask.

On the one hand, there is a website dedicated to the conflict and its implementation in wargames, which I read regularly and which is absolutely recommendable:

https://abyssiniancrisis.wordpress.com/

On the other hand, the group around Pedivere and KingKobra, which I joined, is dealing with exactly this topic, including a planned demo/participation at Conflict 2017 in Langenfeld.

This is an absolute stroke of luck, because while you can find players for the usual eras and theaters of war quite quickly, the circle of interested parties for such special topics in the already relatively small circle of wargamers is extremely manageable.

Such relatively small and limited conflicts offer a lot of possibilities to let off steam in all possible areas, be it troops, building etc. pp.

About the conflict itself:

In principle, the conflict went back many years, already since the end of the 19th century Italy tried to catch up in the "race" for colonial possessions to the other European powers, because it had developed like Germany only a few decades earlier to a nation-state and accordingly (also here like Germany) believed to cut off as much as possible from the cake, which was called colonies.

From Eritrea, Ethiopia was also to be subjected to an Italian protectorate, but the "adventure" ended March 1, 1896, with a complete defeat by the Ethiopian troops under their ruler Menelik II in the Battle of Adua.

Triggered by the great losses in this war, there were rallies in several large Italian cities demanding an end to the war, and in October 1896 a peace treaty was finally signed between the two countries.

But already in 1906 Italy, Great Britain and France concluded a treaty with each other, which declared Abyssinia to be a common zone of influence, but clearly contradicted the concluded peace treaty and finally served Mussolini as a pretext for the war that broke out in 1935, which should finally make Ethiopia an Italian colony.

What made Ethiopia so special was that it was the last and only independent country on the African continent; a status that officially ended with the Italian victory in May 1936.

The fascinating thing about conflicts like these is what a tangled mess was at play here, and although the fuse was obviously only lighting in the direction of a small powder keg, there was an explosive chamber hidden underneath that could have started a perfectly respectable conflagration.

At that time, France tried by all means and almost desperately to keep Germany isolated at all costs and was therefore prepared to make any number of concessions to Italy under Mussolini. Among other things, the French-Italian Agreement negotiated in January 1935 gave Italy a completely free hand in Abyssinia - the whole thing almost had the characteristics of the Munich Agreement a few years later.

On the other hand, there is no mention of the later alliance between Germany and Italy, quite the contrary, because Mussolini had prevented an attempted annexation of Austria to Germany, whereupon Germany supplied weapons and ammunition to Abyssinia, according to various sources even some PaK.

Great Britain, on the other hand, was also suspicious of the Italian efforts, certainly because East Africa could threaten the British sea route from India via the Suez Canal, and the British were not very fond of such things when they saw their trade profits threatened.

The British also supplied Abyssinia with plenty of weapons, including tanks, anti-aircraft guns and the like.

For the wargamer there are countless possibilities for scenarios, which can go far beyond the actual troops involved and allow many "what if options", such as an intervention by France and/or Great Britain, here even possible on different sides and and and - the only limits here are almost your own imagination, since a localized colonial war could have developed into a larger conflict.

The Abyssinian Army as of 1935

At the time of the Italian invasion, the army was in the midst of a transformation and on its way from a more traditional tribal to a modern army, a transformation that the Abyssinian king Haile Selassie I had set in motion.

This transformation was carried out with the help of foreign military advisors, first and foremost Belgians, but also Russians and Turks, among others.

The most advanced of these was the Ethiopian Guard, known in Ethiopian as Kebur Zabanga.

It was founded in 1928 by Belgian military advisors at the request of King Haile Selassie, and in the following years it was further expanded and trained by Swedish military advisors and Belgian Congo veterans. The Guard was also the best equipped in terms of current weaponry, including light machine guns and BARs!

The actual regular units were the Mahel Safari, but they were in the middle of the transition and therefore included on the one hand already relatively modern equipped and trained units, as well as still more or less traditional fighting units, where rifles were available, but there was a lack of both modern structures, as well as such weapons, such as light machine guns.

The majority of the Abyssinian troops, however, were the quasi-private armies of Ethiopian nobles and provincial governors, who were also responsible for their armament and training.

These troops presented a correspondingly colorful picture, because in addition to personal preferences, it was also a matter of prestige to show one's own prosperity by arming "one's" troops.

And so there were provincial troops who fought more or less according to old fathers' customs and were also armed in this way - from old shotguns to spears and sabers, as there were also those who were almost as well equipped as the units of the Ethiopian Guard!

So here you can let off steam to your heart's content as far as conversions are concerned, especially since the choice of figures for this war is limited.

My choice fell on the Mehal Sefari, for which there are matching figures in 28mm from Empress Miniatures in their series on the Italian conflicts.

Of course the choice of poses is limited and special weapons like MG's are completely missing, here you have to make do with appropriate conversions - but more about that in the next days.

A few sources to get a first rough overview:

- https://en.wikipedia.org/wiki/Abyssinia_Crisis

- https://abyssiniancrisis.wordpress.com/

Deutsche Version

Mein nächstes Hauptprojekt wird den 2. Abessinienkrieg 1935 (Italienisch-Äthiopischer Krieg) zum Thema haben - Äthiopien wurde damals noch als Abessinien (Abyssinien) bezeichnet, das Ganze auf Basis der Chain of Command Regeln.

Wie kommt man auf so ein Thema, könnte man sich sicherlich fragen.
Zum Einen gibt es dazu seit längerer Zeit eine Webseite, die sich mit dem Konflikt und seiner Umsetzung in Wargames widmet, die ich immer wieder regelmäßig lese und absolut zu empfehlen ist: https://abyssiniancrisis.wordpress.com/

Zum Anderen beschäftigt sich die Gruppe um Pedivere und KingKobra, zu der ich dazugestoßen bin, genau mit eben diesem Thema, inkl. einer geplanten Demo/Participation im Rahmen der Conflict 2017 in Langenfeld.

Quasi ist das ein absoluter Glücksfall, denn während man recht fix Spieler für die üblichen Epochen und Kriegsschauplätze findet, ist der Kreis der Interessenten für solche speziellen Themengebiete im eh schon relativ kleine Kreis der Wargamer doch extremst überschaubar.
Dabei bieten solch relativ kleinen und begrenzten Konflikte doch eine Menge Möglichkeiten, sich auf allen möglichen Gebieten auszutoben, sei es bei den Truppen, Gebäudebau etc. pp.

Zum Konflikt selber:
Im Prinzip reichte der Konflikt schon viele Jahre zurück, schon seit Ende des 19. Jahrhundert versuchte Italien im "Wettlauf" um koloniale Besitzungen zu den anderen europäischen Mächten aufzuholen, da es sich wie Deutschland erst wenige Jahrzehnte zuvor zu einem Nationalstaat entwickelt hatte und entsprechend (auch hier wie Deutschland) glaubte, sich soviel wie möglich vom Kuchen abschneiden müßte, der da Kolonien hieß.
Von Eritrea aus sollte auch Äthiopien zu einem italienischen Protektorat unterworfen werden, das "Abenteuer" endete aber 1. März 1896 mit einer völligen Niederlage gegen die äthiopischen Truppen unter ihrem Herrscher Menelik II. in der Schlacht von Adua.
Ausgelöst durch die großen Verluste in diesem Krieg kam es in mehreren großen italienischen Städten zu Kundgebungen, die ein Ende des Krieges forderten und im Oktober 1896 erfolgte dann schlußendlich die Unterzeichnung eines Friedensvertrages beider Staaten.

Doch schon 1906 schlossen Italien, Großbritannien und Frankreich einen Vertrag miteinander, der Abessinien zur gemeinsamen Einflußzone erklärte, dem geschlossenen Friedensvertrag aber eindeutig zuwiderlief und Mussolini letztlich dann als Vorwand für den 1935 ausbrechenden Krieg diente, den Äthiopien endgültig zur italienischen Kolonie machen sollte

Was Äthiopien so besonders machte war, daß es das letzte und einzige unabhängige Land auf dem afrikanischen Kontinent war; ein Status, der mit dem italienischen Sieg im Mai 1936 offiziell endete.

Das faszinierende an Konflikten wie diesen ist, welche verworrene Gemengelage hier im Spiel war und obwohl die Lunte offensichtlich nur in Richtung eines kleinen Pulverfäßchens zündelte, war doch darunter eine Sprengkammer verborgen, die einen durchaus respektablen Flächenbrand hätte auslösen können.
Frankreich versuchte damals mit allen Mitteln und fast schon verzweifelt, Deutschland um jeden Preis isoliert zu halten und war deshalb bereit, Italien unter Mussolini jede Menge Zugeständnisse zu machen, u.a. ließ das im Januar 1935 ausgehandelte Französisch-Italienische Abkommen Italien völlig freie Hand in Abessinien - das Ganze hatte fast schon Züge, wie wenige Jahre später das Münchener Abkommen.

Dagegen ist vom späteren Bündniss zwischen Deutschland und Italien noch keine Rede, ganz im Gegenteil, denn Mussolini hatte einen Anschlußversuch Österreichs an Deutschland verhindert, woraufhin Deutschland Waffen und Munition an Abessinien liefert, laut diversen Quellen sogar auch einige PaK.

Großbritannien wiederum sah dem italienischen Bestreben ebenfalls mit gehörigem Mißtrauen entgegen, sicherlich auch weil von Ost-Afrika durchaus der britische Seeweg von Indien über den Suez-Kanal bedroht werden konnte und die Briten verstanden bei derlei Dingen bekanntlich wenig Spaß, wenn sie ihre Handelprofite bedroht sahen.
Auch die Briten lieferten entsprechend reichlich Waffen an Abessinien, dazu gehörten auch Panzer, FlaK und dergleichen mehr.

Für den Wargamer bieten sich hier also unzähliche Möglichkeiten für Szenarien an, die weit über die tatsächlich beteiligten Truppen hinausgehen können und viele "Was wäre wenn Optionen" ermöglichen, etwa eine Intervention Frankreichs und/oder Großbritanniens, hier sogar auf verschiedenen Seiten möglich und und und - Grenzen setzt hier fast nur die eigene Vorstellungskraft, da sich hier aus einem lokal begrenzten Kolonialkrieg durchaus ein größerer Konflikt hätte entwickeln können.

Die abessinische Armee Stand 1935
Zum Zeitpunkt des italienischen Überfalls befand sich die Armee mitten im Umbruch und auf dem Weg von einer eher traditionellen Stammes- hin zu einer modernen Armee, einen Umbau, den der abessinische König Haile Selassie I. auf den Weg gebracht hatte.
Diese Umgestaltung erfolgte mit Hilfe ausländischer Militärberater, an erster Stelle von Belgiern, aber u.a. auch Russen und Türken.

Am weitesten fortgeschritten war dabei die äthiopische Garde, landesprachlich Kebur Zabanga.
Gegründet wurde diese etwa 1928 durch belgischen Militärberater auf Ersuchen von König Haile Selassie und in den Folgejahren weiter ausgebaut und ausgebildet u.a. durch schwedische Militärberater und belgische Kongo-Veteranen, die Garde war auch am besten ausgestattet, was aktuelle Waffentechnik anging, u.a. mit leichten Machinengewehren und BAR´s!

Die eigentlichen regulären Einheiten war die Mahel Safari, die allerdings mitten im Umbruch standen und somit einerseits schon relativ modern ausgerüstete und ausgebildete Einheiten umfasste, genau wie noch mehr oder weniger traditionell kämpfende Verbände, bei denen zwar Gewehre vorhanden waren, es aber an sowohl an modernen Strukturen, als auch an ebensolchen Waffen fehlte, wie etwa leichten MG´s.

Den größten Teil der abessinischen Truppen machten aber die quasi privaten Armeen äthiopischer Adeliger und Provinzgouverneure aus, die auch für deren Bewaffnung und Ausbildung verantwortlich waren.
Ein entsprechend buntes Bild gaben diese Truppen dann auch ab, denn neben persönlichen Vorlieben war es auch durchaus eine Sache des Prestiges, anhand der Bewaffnung "seiner" Truppen den eigenen Wohlstand zu zeigen.
Und so gab es Provinztruppen, die mehr oder weniger nach alter Väter Sitte kämpften und auch so bewaffnet waren - von ollen Flinten bis zu Speeren und Säbeln, wie es auch solche gab, die fast so gut ausgerüstet waren, wie die Einheiten der äthiopischen Garde!

Hier kann man sich also nach Herzenslust austoben, was Umbauten angeht, zumal die Auswahl an Figuren für diesen Krieg eingeschränkt ist.
Meine Wahl ist auf die Mahel Safari gefallen, für die es in 28mm von Empress Miniatures in ihrer Reihe zu den italienischen Konflikten passende Figuren gibt.
Natürlich ist die Auswahl an Posen begrenzt und spezielle Waffen wie MG´s fehlen völlig, hier muß man sich durch entsprechende Umbauten behelfen - aber dazu dann mehr in den nächsten Tagen.


Und hier ein paar Quellen, um sich einen ersten groben Überblick zu verschaffen:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Abyssinia_Crisis
- https://abyssiniancrisis.wordpress.com/

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Afrikakorps - 1st Infantry Squad

In den letzten Tagen hatte ich eine kleine Bermalblockade, was mein städtisches Aufgebot für Lion Rampant angeht, stattdessen hatte ich durch unser letztes, in Afrika angesiedeltes Freitagsspiel Lust bekommen, mich an den Um- und Zusammenbau einerseits meiner Truppe für das Afrikakorps zu machen, sowie an die Figuren für meine Ethiopier, aber die sind wieder eine andere Baustelle und gestern Abend nicht mehr fertig geworden, bei denen geht es dann heute weiter.

Was die Figuren angeht, mußte die Entscheidung zwischen Perry und Artizan fallen - Problem hierbei ist, daß die Figuren von der Höhe her durchaus zusammen passen, Artizan allerdings deutlich massiger ausfällt.
Anbei ein Bild zur Verdeutlichung (nur zur Sicherheit, die Plastikfiguren sind Perry, der NCO aus Zinn ist von Artizan):

Man kann definitiv Einheiten beider Hersteller (Crusader etc. fallen wie Artizan aus, Warlord liegt irgendwo dazwischen) zusammen aufs Schlachtfeld führen, sollte die beiden Hersteller aber nicht innerhalb gleicher Trupps mischen - ist aber natürlich nur meine persönliche Meinung.

Zukünftige Trupps werde ich aus Artizan aufstellen, ich finde deren Posen, Animation etc. einfach genial in der Wirkung.
Klar kann man mit den Perry-Plastics eine wirklich tolle Posenvielfalt verwirklichen, allerdings ist das verwendete Plastik recht empfindlich, wie mir scheint und gepaart mit den filigran und maßstäblichen Gewehren, MG´s, Spatenstielen, Armen etc. ist das ab und an eine unheilige Kombination - beim Zusammenkleben ein Teil zu fest packen um an anderer Stelle ein Teil anzukleben und zack ist ein Gewehrkolben oder ähnliches abgebrochen.

Hier mal ein weiteres Beispiel, wie filigran die Perrys ausfallen (einen ersten Vergleich hat man auf den obigen Bildern mit dem NCO von Artizan).
Der linke MG-Schütze ist, was den Arm mit MG angeht aus Teilen von Warlord (auch MG-Gurt und der andere Arm mit Munitionskiste stammen von Warlord) gebaut worden, der rechte MG-Schütze ist komplett aus Perry-Teilen.
Den Warlord-Arm habe ich etwas dünner geschnitzt und befeilt, damit er optisch nicht komplett aus der Rolle fällt und auch wenn das MG zugegebenermaßen ein MG42 ist, während das Perry ein MG34 darstellt, fällt der Größenunterschied deutlich aus - gleiches gilt aber eben auch für die Stabilität und letztlich sollten die Figuren schon das ein oder andere Gefecht ohne Abbrüche überstehen.

Hie noch ein Überblick über die erste von 3 Squads inkl. Squadleader (2. knieende Figur von rechts) und Platoonleader (Leutnant mit Schirmmütze); der Funker inkl. Tornisterfunkgerät wird mit dem Platoonleader auf einer gemeinsamen Base platziert werden, einfach aus optischen Gründen.

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Spielbericht: Chain of Command - Tunesien 1942, Patrouillengefecht um Ghabes

Ausgangslage:

Nachdem am 8. November 1942 die Alliierten unter dem Decknamen Operation Torch bei Casablance, Oran und Algier gelandet sind, sind damit die rückwärtigen Linien des Afrikakorps bedroht und Tunesien wird unmittelbar zum Kampfgebiet.
Die Kontrolle des Landes wird sich entscheidend auf den Verlauf des Feldzuges auswirken.

Im Zuge der geplanten Eroberung von Ghabes in Südtunesien werden am 16.11. deutsche Fallschirmjäger und italienische Fucilieri zu einer bewaffneten Aufklärung in Marsch gesetzt und können ohne Feindkontakt bis in Sichtweite von Ghabes vordringen, stoßen dann aber auf gleichstarken alliierten Gegner, Briten und Fremdenlegionäre.

Den Kommandeuren beider Seiten wird sofort klar, daß der Bahnlinie, besonders der hier ein Wadi kreuzenden Brücke, eine besondere Bedeutung zukommt und so kommt es an diesem Tag zu heftigen Kämpfen um diese Position (Szenario One: The Patrol).

Blick auf das Kampfgebiet vom Süden aus, von hier aus Treffen die Fucilieri und die Fallschirmjäger ein

Noch sind die Eisenbahner damit beschäftigt, Halbzeuge für die Fabrik zu liefern und fertige Waren einzuladen, das friedliche Bild wird bald der Vergangenheit angehören.

Die Patrouillen beider Seiten versuchen in hartem Kampf sich jeweils die besten Ausgangspositionen zu sichern und die ersten Schüsse des Tages fallen.
Die mit Rangierarbeiten beschäftigen Eisenbahner bringen eiligst ihren Zug mitten auf der Brücke zum stehen und suchen schleunigst das Weite ...

Die Patrouillen haben vorgeschobene Posten gesichert, von denen aus weiter vorgestoßen werden soll, hier ein Dorf im Vorfeld von Ghabes, das gleich von deutschen Fallschirmjägern wimmeln wird.

Das namenlose Dorf - zumindes ist es das für die europäischen Soldaten, die zuvor nie einen Fuß in dieses Gebiet gesetzt hatten, wird von Fallschirmjägern besetzt und zur Verteidigung ausgebaut, ihre italienischen Verbündeten müssen mit einer kleinen gedeckten Stellung links davon Vorlieb nehmen, oder rücken über das Wadi in das Kampfgebiet vor.

Fallschirmjäger rücken vor und besetzen das Dörfchen

Ihnen gegenüber richtet sich die gefürchtete Fremdenlegion ein, die Fallschirmjäger bekommen es mit britischer Infanterie zu tun, die den Achsenmächten ihre Versorgungs- und Rückzugsbasis Tunesien nehmen und damit den Feldzug in Afrika siegreich zum Ende bringen will.

Sowohl Legion, wie auch die Briten rücken sofort vor, aber während die Briten mit Bedacht angreifen und dabei jede Deckung nutzen (Tactical Stance), erfolgen die Angriffe der Legion rücksichtslos und mit vollem Elan, wie man es aus unzähligen Beschreibungen kennt.

Britischer Vorstoß

Im Vordergrund die entlang dem Wadi vorgestoßenen Fucilieri

Nur wenig Deckung bieten die vom Wadi aufsteigenden Hänge Richtung Dorf

Auch wenn die Briten bei ihrem Vorstoß jede Deckung nutzen, die das Gelände bietet, müssen sie doch der Feuerkraft der deutschen Fallschirmjäger einen hohen Blutzoll zahlen und ihr Elan kühlt sich merklich ab (angesammelter Shock), auch ein versuchter Sturm der deutschen Stellungen mit Handgranaten scheitert.
Der britische Kommandeur beschließt daraufhin. Nebel mit seinem Mörser vor die Stellungen der Fallschirmjäger zu schießen.

Auf der anderen Seite können die Italiener die entschlossen, aber vereinzelt nacheinander vorgetragenen Angriffe der Legion nicht nur wieder und wieder abweisen, sondern deren Sektionen nach und nach ausbluten, oder gefangen nehmen und selbst zum Angriff in Richtung Bahndamm vorzugehen, ohne sich dabei von eigenen Verlusten aufhalten zu lassen.

Und während auf der rechten Flanke das Gefecht erstarrt, kann der Tenente der Fucilieri am Fuße des Bahndammes eine der beiden Squadras für einen Angriff der Legionsstellungen sammeln (Abbau von Schock-Punkten).
Unerwarteterweise wollen die letzten beiden Sektionen der Legion aber zum Angriff übergehen, zahlenmäßig zwar unterlegen, sich ihres Wertes und Könnens aber vollauf bewußt.
Allerdings haben sie ihre Rechnung ohne den Tenente gemacht, der dies vorausgesehen und seine Squadra genau darauf vorbereitet hatte.
Kaum daß die Legionäre ein Hurra über die Lippen gebracht hatte, brach ihr Angriff auch schon im konzentrierten Feuer der Fucilieri zusammen, die den Legionären überraschend die Initiative aus den Händen gerungen hatten (die Italiener hatten mittlerweile einen Chain of Command Dice angesammelt, unterbrachen die Phase der Legionäre und konnten mit der kompletten Squadra feuern - zu dem Zeitpunkt waren das immerhin noch 2 LMG und ca. 8 Gewehre) .

Nach diesem Gemetzel waren von der Legion nur noch ein Team mit Gewehrgranaten einsatzfähig, daß die Fabrik besetzt hatte und deren Feuerwirkung nur recht begrenzt war, das Glück war an dem Tag eindeutig mit den unerfahrenen Italienern, die aber voller Elan waren.

Nachdem Bahndamm und Verladebahnhof eingenommen waren, war auch ein vorgschobener Einsatzpunkt (Jumpoff-Point) der Legion in Reichweite der Fucilieri und war damit für die Legion nicht weiter nutzbar.

Verladebahnhof in der Hand der Fucilieri, der Jeep war einer der Jumpoff-Points der Legion

Das letzte verbliebene Team der Legion sieht die Italiener heranstürmen

Mit der rechten Flanke komplett gefallen und ohne Aussicht, die Kämpfe erneuern zu können und mit der Gefahr, von den eigenen Linien abgeschnitten zu werden, zogen sich die verbliebenen Truppen der Alliierten zurück und am 18.11. konnte Ghabes von Fallschirmjägern erobert werden.

Fazit:
Mein erstes Spiel nach den Chain of Command Regeln fand in Köln statt, zusammen mit Pedivere, KingKobra und macaffey, die zum Einen die Regeln gut drauf hatten und zum Anderen auch das schöne Gelände und die wunderschön bemalten Figuren gestellt haben - ein absoluter optischer Genuß.
Das bis auf mich kein Regelneuling den Spielfluß behindert hat, ging das Spiel zügig voran und nach ca. 2,5h hatten wir eine Entscheidung.

Die Chain of Command gefallen mir ausgesprochen gut - sie bieten zum einen eine enorme Spiel- und Detailtiefe, historische Genauigkeit und lassen sich doch extrem flüssig spielen, fast sowas wie die eierlegende Wollmilchsau :-D

Im Nachgang betrachtet hätte ich mir noch so einiges an Verlusten und Schockpunkten sparen können, wenn ich die Möglichkeiten genutzt hätte, die die Regeln als Rahmen anbieten - Tactical als Stance und zum Vorrücken zu nutzen, beispielsweise.
Dabei nutzen die entsprechenden Einheiten quasi jede Möglichkeit zur Deckung aus, können dafür aber nur langsam vorrücken und nicht feuern.

Mächtig sind auch die CoC-Dice, die man definitiv nicht unterschätzen darf.
Zu Beginn jeder eigenen Phase wirft man seine Command Dice und jede geworfene 5 bringt einen Punkt auf den sogenannten CoC-Dice. Sobald man 6 Punkte angesammelt hat, erhält man einen CoC-Dice, mit dem man beispielsweise die laufende Phase des Gegners unterbrechen und stattdessen ein eigenes Team/Section aktivieren kann - eine mächtige Waffe.

Lange Rede gar kein Sinn - ich freue mich auf unsere nächsten Spiele mit der Runde!

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Städtisches Aufgebot - Foot Serjeants Fleischergilde, fertig

Etwas verspätet, ist die erste Einheit Foot Serjeants für mein städtisches Aufgebot gestern fertig geworden, es fehlen damit noch eine weitere Einheit gleichen Typs, eine Einheit Men-at-Arms und die Mounted Serjeants.

Meiner Canon 350D merkt man bei solchen Bildern dann doch an, daß sie mittlerweile doch recht betagt ist (schlappe 10 Jahre) und der Autofokus ins Straucheln gerät - bei vollem Zoom sieht man gut, daß die Bilder nicht zu 100% scharf geworden sind; aber zu Weihnachten wird sie durch eine aktuelle 80D abgelöst, die dann auch noch ein lichtstärkeres Objektiv spendiert bekommt.

In Linie angetreten, Marsch Marsch!

Kehrt um!

in Kampfformation:

Es folgen ein paar Nahaufnahmen:

Durch die separaten Hände und Schilde lassen sich durchaus dynamische Posen verwirklichen, auch wenn die Foundry-Figuren soviele Jahre auf dem Buckel haben, wie die Kamera, die sie aufs Bild gebannt hat.

Die Standarte; wiederum freihand auf Kalligrafie-Papier gezeichnet, als Vorlage diente das Wappen der Zittauer Fleischergilde.

Nicht zu erkennen ist, daß ich auch auf der Fahne diesmal Lichter gesetzt habe; ich werde bei Gelegenheit ein neues Foto schießen, auf dem das ggf. besser rauskommt.

Grasbüschel und Blumen wie immer selbstgemacht.

Nicht zufrieden bin ich mit den Schilden, ich weiß noch nicht, wie ich da mit Licht und Schatten arbeiten soll - wer da einen Tipp etc. hat, kann den sehr gern als Kommentar loswerden ;-)

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Zeitreisen - Ardennenoffensive: La Gleize und Stoumont

Als nächste Ziele stand für uns der nördliche Abschnitt der Ardennenoffensive auf dem Plan, genauer La Gleize, Stoumont und Stoumont Bahnhof, der einige Kilometer westlich von Stoumont im Tal der Amblève liegt.

Anschließend wollten wir der Amblève folgend bis Remouchamps weiter, um uns die dortige Grotte anzuschaun - vor allem im Sommer sehr angenehm, da die Temperatur in der riesigen Grotte nie über 14° liegt.

Auf dem Weg nach La Gleize durchquerten wir erneut Stavelot, diesmal aber von Westen kommend und direkt am Ortseingang stößt man auf das Denkmal "Memorial Ontmijners Demineurs", welches zu Ehren der Männer errichtet worden ist, die beim Entschärfen der unzähligen Minen nach dem Krieg ums Leben gekommen sind und zeigt ihre Namen und Dienstgrade.

Memorial Ontmijners Demineurs - GPS-Daten: N 50.396750° O 5.935803°

Nach dem Verlassen von Stavelot windet sich die Landstraße in oft engen Kurven und dabei stetig steigend hinauf nach La Gleize durch die typische (wunderschöne) Ardennenlandschaft, in der man abseits der Wege auch mit Panzern aufgeschmissen war/ist, weil oft auf einer Seite der Straße das Gelände steil abfällt und auf der anderen zum Ausgleich steil ansteigt und eine (oder gleich beide) Seiten dazu noch ordentlich bewaldet sind.

Auf dem Weg zum Museum December 44 stößt man natürlich direkt auf den damals von der Kampfgruppe Peiper zurückgelassenen "Königstiger" - richtiger: Panzerkampfwagen VI Ausf. B Tiger II (Sd.Kfz. 182) - mit der Nummer 213.
Eigentlich zur Besatzung von Franz Faustmann gehörend, wurde er aber von der Mannschaft um Kommandant Helmut Dollinger übernommen, nachdem deren Panzer kampfunfähig geworden war.

Ausführliche Details zum Denkmalspanzer sind auf dieser Museumsseite zu finden, u.a. auch, daß der Panzer wie alle anderen zurückgelassenen Fahrzeuge nach dem Krieg den Weg in die Schmelzöfen antreten sollte, ihm dieses Schicksal aber erspart blieb, weil er im Tausch gegen eine Flasche Cognac den Besitzer wechselte und so der Nachwelt erhalten blieb.
Nicht alles an ihm ist heute 100% historisch korrekt. So stammt die Mündungsbremse und der vordere Teil des Rohrs beispielsweise von einem abgeschossenen Panther und fand zuvor jahrelang als Pfosten eines Gebäudeanbaus Verwendung - 213 hatte einen großen Teil seines Kanonenrohrs im Gefecht mit Sherman´s verloren und wurde daraufhin durch seine Besatzung gesprengt und zurückgelassen.

Tiger II No. 213 vor dem Museum - GPS-Daten: N 50.410319° O 5.846198°

Und hier ein historisches Fotos des 213, nach der Rückeroberung von La Gleize durch die Amerikaner.
Beim Vergleich mit dem obigen Bild des heutigen Zustandes deutlich zu sehen die Treffer, die die Panzerung nicht durchschlagen konnten, wie auch das zerstörte Rohr.

Zufällig stand an dem Tag ein wunderschön restauriertes Motorrad direkt neben der Großkatze, auch wenn es von der anderen Feldpostnummer war.
Einziges modernes Zugeständnis war eine Handyhalterung am Lenkrad wegen Navi und so - die war aber a) abnehmbar und b) so gebaut, daß sie nur bei näherem Hinsehen auffiel.

Das Museum selbst ist in dem Gebäude (mit modernem Anbau) untergebracht, das der Kampfgruppe Peiper als Lazarett diente und die Ausstellung erstreckt sich über beide Gebäude und 2 Etagen.

Der Großteil der Ausstellungsstücke sind vor allem was die deutsche Seite angeht zurückgelassene Ausrüstung, vor allem Uniformen wurden noch bis in die 70er Jahre bei Renovierungsarbeiten im Dorf in großer Zahl gefunden!
Beim Ausbruch aus dem Kessel von La Gleize nahmen die Reste der KG Peiper nur das mit, was unbedingt nötig war und nicht behinderte.

Im Außenbereich des Museums erinnern einige Gedenktafeln an die hier stattgefundenen Ereignisse und die daran beteiligten alliierten Einheiten, u.a. die 82nd Airborne:

Im oberen Stockwerk, in dem der Rundgang beginnt, werden eher Einzelstücke mit ihrem Hintergrund und/oder ihrer Geschichte präsentiert, im Erdgeschoß wurden zusätzlich zu Szenen arrangierte Figuren zusammengestellt, die dem Besucher die Geschehnisse eher in einem Kontext zeigt, der es dem Besucher einfacher machen soll, sich Geschichte greifbarer vorzustellen.

Die Umgebung von La Gleize in einem Diorama; hier bekommt man schon eine Ahnung davon, welche Schwierigkeiten das Gelände der Ardennen einem Vorstoß mit Panzern in den Weg legte.

Die Lichtverhältnisse sind für ein Foto leider mehr als suboptimal . im Vordergrund zu sehen ist die Obstplantage, in der hauptsächlich SdKfz 251 mangels Treibstoff zurückgelassen werden mußten.

US-Rationen und Stahlhelme

Feldjacke im sogenannten Erbsenmuster

und hier als Platanenmuster

auch damals schon durfte die Presse natürlich nicht fehlen

Schütze eines MG-Trupps in Uniform aus verschiedenen Tarnmustern.

Alles was beim Ausbruch aus dem Kessel von La Gleize hinderlich war, blieb zurück, das galt auch für Offiziere.

Auch zur fehlgeschlagen Operation Stösser, die amerikanische Einheiten im Rückraum binden sollte, gab es Informationen und Ausrüstungsstücke - besonders den FJ-Helm mit dem Nackenbehang habe ich so noch nirgends gesehen.

Weiter geht es mit im Ort gefundenen Stücken, u.a. einem Knochensack in Splittertarn, FJG 42 und Munitionskasten.
Bei Lanzerath brach Kampfgruppe Peiper zusammen mit mit dem Fallschirmjäger-Regiment 9 der 3. Fallschirmjäger Division durch die amerikanischen Stellungen und drehte mit seinen Panzen dann nach Süden aus dem Kampfgebiet der 3 FJD ab.
Teile des 1. Bataillons des FJR 9 verbleiben aber zum Schutz der Panzer bei der Kampfgruppe und nehmen dann entsprechend an den erbitterten Kämpfen um La Gleize und Stoumont teil; der Knochensack gehörte einem dieser Fallschirmjäger.

Der folgende Mantel wurde in den 70er Jahren im sogenannten Marèchal-Haus bei Umbauarbeiten gefunden. Anhand der in den Taschen gefundenen 2 Taschentücher konnte er dem damals 22 jährigen Willi Jonas zugeordnet werden.

Feldjacke M-41, Major Kenneth T. McGeorge gehörend, der die gleichnamige Task Force der 3rd Armored Division kommandierte.
Diese erhielt am Morgen des 20. Dezember den Befehl, die Straße von Stoumont nach La Gleize vom Feind frei zu machen und bestand aus einer Panzer- und einer verstärkten Kompanie Armored Infantry.

Einer der in und um La Gleize von der Luftwaffe abgeworfenen Treibstoffbehälter, der die KG Peiper mit dem dringend benötigten Nachschub an Treibstoff versorgen sollte, von denen aber nur 10% im Zielgebiet landeten und geborgen werden konnten.
Die deutsche Panzerspitze war praktisch schon lange bevor sie durch die erfolgreichen Gegenstöße der US-Truppen tatsächlich eingekesselt wurde, von jeder Nachschubversorgung abgeschnitten

Problem Nr. 1 war für die deutsche Seite von Anfang an die Nachschubfrage und hier zuallererst das Treibstoffproblem.

Zwar war theoretisch ausreichend Treibstoff verfügbar, allerdings konnten die gepanzerten Einheiten nur mit 2 Tagessätzen, von denen jeder theoretisch 70km Fahrtstrecke ermöglichen sollte, zu Beginn der Offensive versorgt werden, bedingt durch das Gelände letzlich deutlich weniger.

Durch das zerstörte Bahnnetz konnte der Nachschub größtenteils nur bis zum Rhein per Bahn transportiert und sollte von da aus dann per Lastwagen den Truppen nachgeführt werden, was sich in der Praxis dann mehrheitlich als undurchführbar herausstellte.

Gründe wie unpassierbar gewordene und verstopfte Straßen, zu wenige und verschlissene Tankwagen und später mit sich bessernder Wetterlage die Lufthoheit der Alliierten, die Transporte bei Tag unmöglich machte, waren schon allein ausreichend, diese Planungen ad absurdum zu führen.

Im Falle Kampfgruppe Peiper kam noch der verbissene Widerstand der Amerikaner dazu, gegen die die gepanzerten Truppen Peipers zwar oft genug einen Durchbruch erzwingen konnten, welcher hinter ihnen aber recht schnell wieder abgeriegelt werden konnte, wie etwa in Bütgenbach, Malmedy und Stavelot.
Den den Panzern aufgrund mangels Transportmöglichkeiten nur mit Abstand nachfolgenden Truppen gelang es dann meist nicht, die Nachschubstraßen/Brücken wieder freizukämpfen mit der Folge, daß kein Nachschub nach vorne zu den Panzerspitzen gelangen konnte.

Ein weiteres interessantes Detail des wirklich absolut empfehlenswerten Museum December 44:
Pilot der Air Force als vorgeschobener Beobachter (Forward Air Controller = FAC).
Üblicherweise waren das zumeist erfahrene Kampfpiloten mit der Aufgabe, Luftschläge im Umfeld der Einheiten zu koordinieren, denen sie zugeteilt waren.
Hier ein der 3rd Armored Division zugeteilter FAC:

Weiter geht es dann im Erdgeschoß u.a. mit den angesprochenen Figurengruppen, beginnend mit einem Beiwagen-Krad; leider lassen sich nicht alle Details per Kamera einfangen.

Eine Infotafel zum historischen Presbyterium, in dem das Museum beheimatet ist und das während der Kämpfe als Feld-Lazarett diente und darunter hier zurückgebliebenes Verbandsmaterial, Medikamente etc.

Aufgrund der schweren Kämpfe und des Ausbruchs aus dem Kessel wurden nach dem Krieg in der Gegend sehr viele Bodenfunde gemacht, auch diesem Thema sind einige Vitrinen gewidmet.

Den Abschluß des Museums bildet der hauseigene Museums-Shop, in dem neben den üblichen Andenken, Aufnähern und Büchern auch Militaria erhältlich ist und das in großer Zahl und Auswahl.
Angefangen von nachgemachter Ausrüstung/Uniformen, über unbenutzte Originalstücke aus den nach dem Krieg gut gefüllten Arsenalen der Alliierten bis hin zu Originalfunden, restauriert und unrestauriert.
Der geneigte Käufer sollte für letzteres allerdings eine recht prall gefüllte Geldbörse sein eigen nennen - ein deutscher Stahlhelm kann ab Übergabe von 1500 Eurönchen den Besitzer wechseln; sind auf selbigem noch 2 Runen zu sehen, muß schon fast das doppelte berappt werden (und wird auch, wie entsprechende "Reserviert" Schilder zeigen).

Zurück im Tageslicht haben wir uns noch in La Gleize selbst etwas umgeschaut.
Die in den Kämpfen schwer beschädigte Kirche von La Gleize, aus Richtung des Museums gesehen.

Und hier links an der Kirche vorbei aus mit Blickrichtung auf die Straße nach Stoumont, die etwa in der Mitte des Bildes den Hang entlang verläuft.

Auch wir brachen dann schließlich nach Stoumont auf.

Unmittelbar vor Stoumont bestand damals dann auch erstmals die Möglichkeit, mit Panzern von der Straße abweichen und auf freiem Feld kämpfen zu können. Entsprechend konnten so auch die amerikanischen Stellungen im damaligen Rouat angegriffen werden, das heute komplett in Stoumont aufgegangen ist.

Der ganze Ort ist ja heute deutlich größer als zur damaligen Zeit und stellt nicht mehr nur eine Ansammlung von 30 Häusern dar.

Noch nachvollziehbar ist das folgende Foto der Kämpfe um Stoumont, welches den Orteingang aus La Gleize kommend mit einem Panther im Vordergrund und einen abgeschossenen Panther im Hintergrund zeigt - das Bild darunter zeigt den heutigen Zustand.

                                      

Der Hauptstraße rechts an der Kirche vorbei folgend war damals eine 90mm FlaK postiert, wie der Skizze (eine prima Grundlage für ein Szenario) zu entnehmen ist, wie sie anhand von Augenzeugenberichten etc. von Emile Lacroix gezeichnet wurde.

Sie gehörte zur C Battery der 143th AAA unter dem Befehl von Lt. Kent und ihrer Besatzung gelang es, besagten Panther abzuschießen, als Peiper mit seinen Panzern in den Morgenstunden des 19. Dezember Stoumont angreift.

Im weiteren Verlauf des Gefechtes werden diese und die weiteren 90mm Kanonen, die in und um Stoumont platziert waren, dann von den deutschen Panzern außer Gefecht gesetzt, ohne daß diese einen weiteren Abschuß erzielen konnten.

Neben Stoumont selber wird auch Rouat genommen.

Skizze zum Gefecht von Stoumont, gezeichnet von Emile Lacroix, aus dem Museum December 44

Stoumont "Robinson House" - GPS-Daten: N 50.405946° O 5.808995°

Das sogenannte "Robinson House", das auf den Bildern oben und im Folgenden zu erkennen ist, blieb nahezu unverändert erhalten.

Hier noch 2 historische Aufnahmen von der Eroberung Stoumonts durch KG Peiper.
Bild 1 zeigt das Robinson Haus nochmals deutlicher:

Auf dem zweiten Bild geht ein MG-Trupp des Fallschirmjäger-Regiments 9 seitlich vor besagtem Robinson Haus in Stellung..

Weiter in Richtung Stoumont Station kommt man am St. Edouard vorbei, welches von deutscher Seite erbittert verteidigt und entsprechend zerstört worden ist, als die Gegenstöße der Amerikaner zur Rückeroberung von Stoumont erfolgten.

Stoumont St. Edouard - GPS-Daten: N 50.411465° O 5.804278°

Hier ein Vergleich zu einer alten Ansichtskarte - die Standorte für das jeweilige Foto düften sogar ziemlich gleich sein, nur das die Umgebung heute sehr stark bewachsen ist.

Wie wenig besiedelt die Gegend zur damaligen Zeit war, zeigt eine weitere alte Ansichtskarte:

Der Straße dann von Stoumont nach Targnon und dem nächsten Ziel, dem ehemaligen Bahnhof von Stoumont (heute Bahnhof Targnon) folgend, fanden wir linkerhand kurz hinter Stoumont einen Aussichtspunkt namens "Kongo" mit einem fantastischen Blick hinunter ins Tal der Amblève, in dem auch die Eisenbahnlinie verläuft, an der der Bahnhof Stoumont liegt.

Wieder gut zu erkennen, welche Probleme die Landschaft einem Angriff mit Panzern entgegensetzt und wie schmal das Tal ist.

Aussichtspunkt "Congo" - GPS-Daten: 50.412444° O 5.799327°

Dem Straßenverlauf talwärts folgend, erreicht man das Bahnhofsgelände - den Beginn der Schilderung macht wiederum eine Skizze aus dem Museum.

Skizze zum Gefecht von Stoumont Station, gezeichnet von Emile Lacroix, aus dem Museum December 44

Lt. Kent, von dem ja schon weiter oben die Rede war, hatte sich dem Rückzugsgefecht des 119th Infantry Rgt. der 30th Infantry Division (Old Hickory) angeschlossen und zeichnete sich dann im Verlauf des Kampfes um den Bahnhof Stoumont erneut aus.
Er postierte eine seiner verbliebenen 90mm Kanonen in vorgeschobener Lage in Höhe des Lagerschuppens des Bahnhofes und es gelang ihm und seiner Crew, 2 Panther nacheinander dergestalt abzuschießen, daß deren Wracks anschließend die Straße komplett blockierten.

Er und seine Crew waren schließlich aber im Laufe des Gefechts dann noch gezwungen ihre Kanone zu sprengen, da sie Gefahr liefen, von an der Bahnlinie vorstoßender deutscher Infanterie mit Unterstützung durch ein Halbketten-Fahrzeug umgangen zu werden.
Er zog sich anschließend dann auf die Verteidigungslinie des I/119th Inf. Rgt. zurück.
Durch die erkaufte Zeit war es den Amerikanern möglich, eine Verteidigungslinie einzunehmen und alle weiteren Angriffe hier abzuweisen, Lt. Kent wurde entsprechend mit dem Silver Star ausgezeichnet.

Folgend zwei Bilder, wie sich die Situation heute darstellt.
Im oberen Bild der Güterschuppen mit Blick auf das Hotel (das Bahnhofsgebäude selbst existiert nicht mehr) und die aus Stoumont kommende Straße, über die der deutsche Vorstoß erfolgte.
Links vom Hotel macht die Straße wieder einen Bogen nach rechts, dort wurden die Panther abgeschossen und wären gerade noch sichtbar.

Stoumont Station - GPS-Daten: N 50.417451° O 5.770988°

Und hier der Blick in Richtung der an der Amblève entlang in Richtung Remouchamps verlaufenden Straße, links wiederum der Güterschuppen.
Im Hintergrund zwischen den Bäumen schwenkt die Straße nach rechts, in der Höhe befand sich die Verteidigungslinie des 119th Infantry Regiments.

Gut zu sehen, wie schmal das Tal ist, was dem Verteidiger alle nur denkbaren Vorteile bot, zumal sich die Beschaffenheit des Geländes auf lange Sicht nicht änderte und im Gegenteil sogar noch schmaler zuläuft, wie noch zu sehen sein wird.

Hier war der historische Teil unserer Tour beendet und wir machten uns auf den Weg in das kleine Ardennenstädtchen Remouchamps, um uns die dortigen bekannten Grotten anzuschaun.

Unterwegs legten wir noch einen kurzen Stop an der Amblève ein, da ein Imbisstand uns mit echten belgischen Frites lockte und unser Magen energisch nach Treibstoff verlangte.
Die Frites Special waren mörderlecker und die sich bietende Aussicht genial - spätestens jetzt wüßte man auch, warum das Tal ein sehr beliebtes Ausflugsziel und Wandergebiet ist.

Die Amblève - GPS-Daten: N 50.472303° O 5.717642°

Auch hier wieder gut zu sehen, wie schmal das Tal ist - beide Bilder vom gleichen Standort aus geschossen, nur 180° um die eigene Achse gedreht.

Übrigens - die Grottes de Remouchamps sind absolut eine Reise wert!

Für eine Führung inkl. Bootsfahrt durch den tieferen Teil der Grotten sollte man aber locker 2h einplanen - atemberaubende Eindrücke garantiert!

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